博物馆是一个为社会及其发展服务的、向公众开放的非营利性常设机构，为教育、研究、欣赏的目的征集、保护、研究、传播并展出人类及人类环境的物质及非物质遗产”，承担教育、研究和欣赏的功能，其目的在于为人类服务。
博物馆是一个为社会及其发展服务的、向公众开放的非营利性常设机构，为教育、研究、欣赏的目的征集、保护、研究、传播并展出人类及人类环境的物质及非物质遗产”。从定义不难看出，博物馆承担教育、研究和欣赏的功能，其目的在于为人类服务，这些功能是通过借助于物质及非物质遗产，也就是藏品来实现的。实体博物馆通常有固定的场所，即静止的地理位置，有固定的工作人员。受展厅面积的限制，博物馆展览策划人员通常只能选取部分藏品按照一定的逻辑、主题将藏品展示出来，供人们欣赏，其余大部分藏品都是藏于库中的，很难与大众见面。实体博物馆的特点也决定了其固有的局限性，就会产生以下几个问题，一是展览时间的局限性，任何展览都有一定的期限，过了这一期限，改陈撤展之后展览就不存在了，任何展览都不可能长期存在；二是展览场所的固定性，观众必须亲自到现场参观，这样客观上就排除了一部分人，减少了受众群体；再有，实体博物馆基本陈列通常持续时间较长，在展出时间内展品通常是不变的，对于重复参观者意义不大。
虚拟博物馆的出现在一定程度上弥补上述缺陷，虚拟博物馆是利用现代计算机网络技术把博物馆陈列、藏品等搬到网上展览，参观者和博物馆之间的地域界限被消除了。一方面把展览保存了下来，即便是实体展览不存在了，网上的虚拟展览依然存在，可以随时参观，即打破了时间的局限性；另一方面，参观者只需在电脑前即可访问虚拟博物馆，而不用千里迢迢实地参观。另外，虚拟博物馆的空间优越性还体现在虚拟展览可以进行更大范围的拓展，能够展出比实体展览更多的藏品，内容能够得到极大扩充，而受空间的影响较小。这是虚拟博物馆对实体博物馆的补充，然而，虚拟博物馆也不是完美无缺的，虚拟博物馆毕竟不如实体博物馆真实，这也是虚拟博物馆的一种局限，虽然可以通过虚拟漫游、增强现实等技术增强观众的沉浸感，尽量给人以身临其境的感觉，但虚拟博物馆依然不能取代实体博物馆，这一点自然是不容置疑的。
